Streikende Bananenarbeiter überfallen

Der Kampf gegen die Abwärtsspirale in der Bananenindustrie erreicht einen kritischen Punkt

Seit dem 9. Mai 02 befinden sich die Arbeiter von 7 ecuadorianischen Bananenplantagen erneut im Streik, mit dem sie gegen die Entlassung von drei Gewerkschaftern Widerstand leisten. (Bereits im Februar hatte ein Streik auf denselben Plantagen zur Entlassung von 124 Gewerkschaftern geführt).

Unmittelbar nachdem der Arbeitsminister Ecuadors drei Gewerkschaften die legale Anerkennung zugesprochen hatte, waren die drei Aktivisten entlassen worden.

Dies war die erste offizielle Zulassung von Gewerkschaften auf Bananenplantagen seit vielen Jahren und diese Zulassung wiederum war auch Ergebnis der Veröffentlichung eines Berichts von "Human Rights Watch" über die ecuadorianische Bananenindustrie. (In diesem Bericht waren der Verstoss gegen Arbeiterrechte und entschiedene antigewerkschaftliche Haltungen als weitverbreitet kritisiert worden).

Ecuador ist der grösste Bananenexporteur der Welt und trägt so dazu bei, die Löhne und Sozialversicherungen der Plantagenarbeiter auch anderer lateinamerikanischer Staaten zu senken. Die Plantagen, als Alamos-Plantagen bekannt, gehören der Noboa-Gruppe, die unter dem Markennamen Bonita handelt - ihr Besitzer, Noboa Ponton, gehört zu den reichsten Männern Lateinamerikas.

Die Streikenden fordern die Wiedereinstellung der Gewerkschaftsaktivisten, die Bezahlung geleisteter Überstunden und der Sozialversicherung sowie anständige Löhne.

In der Nacht zum 16. Mai 02 wurden die Streikenden von über 300 maskierten Männern überfallen. Über ein Dutzend Streikende wurden dabei verletzt, einer davon schwer durch Schüsse, Frauen wurden missbraucht (keine genauere Angabe). Sie setzten sich zur Wehr und nahmen 40 Maskierte bis zum späten Eintreffen der Polizei fest. Sie gehen davon aus, dass die Firmenleitung diesen Überfall organisiert hat, da die Maskierten von einem Firmenwagen begleitet wurden. Neben ihren ursprünglichen Forderungen wollen sie jetzt auch effektiveren Polizeischutz.

Siehe Firmen- und Regierungsadressen für Protest- und Solidaritätsschreiben am Ende des Textes

Banana Workers Back on Strike!

Campaign for Labor Rights, Labor-Alert
Posted May 15, 2002

ECUADORIAN BANANA WORKERS BACK ON STRIKE - The Fight Against Race to the Bottom in Banana Industry Takes Critical Turn.

In perhaps the most important struggle in the Latin American banana sector in over a decade, Ecuadorian banana workers walked off seven plantations on May 9, 2002 to protest the firing of three union activists. The firings came shortly after the workers achieved a major victory when the Ecuadorian Labor Minister approved legal recognition for three unions representing the workers on these plantations.

Approval of the unions, the first in many years, came immediately after a devastating report of the Ecuadorian banana industry released by Human Rights Watch that found wide-spread violations of worker rights, including extensive anti-union behavior that has effectively blocked the formation of banana unions in Ecuador for the past twenty years (see "HRW Report Released" section below). Ecuador is the world's largest banana exporter and its low-wage, no-benefit, non-union industry is driving down the wages and benefits of banana workers throughout Latin America.

The plantations, known as the Alamos plantations, are owned by the Noboa Group, which owns the Bonita brand and is run by one of the richest men in Latin America, Alvaro Noboa Ponton. The workers at the Alamos plantations are demanding that all of their fired co-workers be reinstated, payment for overtime work done, and payment of social security benefits, healthcare, and fair wages.

These recent firings (of three union activists) come just after 124 union supporters were fired after a day-long strike on the Alamos plantations in February to demand the recognition of their union. Instead of negotiating with the unions' demands, the workers faced firings, transfers, and harassment, which led to the current strike. The 124 fired workers still have not been reinstated to their jobs.

ECUADORIAN BANANA WORKERS VIOLENTLY ATTACKED -- WORKERS WOUNDED, WOMEN ABUSED

At 2:00, the morning of May 16, between 300 and 400 hooded men violently attacked striking banana workers in Ecuador who have been organizing for their basic rights and a decent wage. Preliminary reports state that a dozen or more workers were wounded, one seriously due to gunshot, and that women were abused (we aren't sure at this time exactly what "abused" means).

The workers courageously fought back and detained 40 of the attackers until police belatedly arrived. The workers were not moved from the plantations and are continuing their strike, which began on May 9. The workers believe that the attack was orchestrated by management, noting that a Noboa vehicle accompanied the armed attackers.

Union supporters are concerned that further attacks are possible. The workers were supposed to have been protected by police, but the few police officers present were apparently ineffective. The union is demanding additional police protection and action on their original demands, reinstatement of fired workers and good-faith negotiations.

TAKE ACTION NOW!

(1) Contact Noboa. Urge Mr. Alvaro Noboa to quickly and publicly denounce the violence and to pledge immediate negotiations with the union. Fax: 011-593-444-093 or Email: banoboa@bonita.com

(2) Contact the Ecuadorian government. Urge the government to provide sufficient police protection and to apprehend those responsible for this violent act against Noboa workers exercising their internationally-recognized worker rights. Given the gravity of the situation, letters should be sent to President Dr. Gustavo Noboa [no relation to Mr. Alvaro Noboa]. Fax: 593-2-258-0735 or 593-2-224-5871.

Please send us copies of letters: CLR@afgj.org