Solidaritäts-Aufruf: Union Busting in Sri Lanka!

In der Fabrik der Ceyenergy Electronic Company (Pvt) Ltd. in Colombo stellen 120 Frauen und 80 Männer Energiesparlampen her. Vier Fünftel der Beschäftigten haben der von der Geschäftsleitung kontrollierten Betriebsgewerkschaft des Unternehmens im November 2004 den Rücken gekehrt und sind der unabhängigen Gewerkschaft FTZ&GSEU beigetreten.

Seitdem rissen die Schikanen durch das Management nicht ab: Entlassungen, Versetzungen, Streichung von Bonuszahlungen, von Lohnanpassungen etc. Den traurigen Höhepunkt bildete ein brutaler Überfall gedungener Schläger auf einige AktivistInnen der Gewerkschaft in ihrer Unterkunft am 1. Februar 2005, wo sie gerade Plakate für eine Kundgebung vorbereiteten. Fünf der Überfallenen ArbeiterInnen mussten anschließend im Krankenhaus behandelt werden, zwei von ihnen stationär. Die gewerkschaftlich aktiven Beschäftigten des Unternehmens fürchten nun um Leib und Leben. Der Vorsitzende der neuen Betriebsgewerkschaft traut sich aus Angst vor weiteren Misshandlungen überhaupt nicht mehr zur Arbeit.

Mitte März schließlich wurde die Fabrik zeitlich befristet geschlossen, mit dem Hinweis auf Absatzprobleme aufgrund ungünstiger Bestimmungen im Handel zwischen Indien und Sri Lanka. In der Zwischenzeit beantragte das Management beim Arbeitsministerium die Genehmigung, alle nach 2002 eingestellten Beschäftigten entlassen zu dürfen. Die betrifft 138 Beschäftigte; 136 von ihnen sind Mitglieder der FTZ&GSEU. Damit würden ganze 3 Mitglieder der Gewerkschaft in der Fabrik verbleiben.

Die Gewerkschaft protestierte beim Arbeitsministerium scharf gegen diesen kruden Versuch, die Gewerkschaft im Betrieb zu zerschlagen, und forderte die zuständigen Stellen auf, die Genehmigung zur Entlassung der Gewerkschaftsmitglieder zu verweigern. Das Verfahren dauert an.

Die Gewerkschaft FTZ&GSEU bittet Freunde, Verbündete und Solidarische darum, Protestbriefe an den Vorsitzenden des Unternehmens zu schreiben. Deren Wirkung schätzt sie in diesem Fall als besonders chancenreich ein, da der Eigentümer Deshamanya Lalith Kotalawela in Sri Lanka ein bekannter Geschäftsmann und sehr auf sein auch humanitäres Image sowie das Image seiner Firma bedacht ist, so betreibt er z.B. Eigenwerbung mit großen Anzeigen in der Presse mit seinem Engagement für Tsunami-Opfer.

Siehe den englischen Soli-Aufruf von der Freihandelszonengewerkschaft in Sri Lanka mit englischem Muster-Protestbrief und deutscher Übersetzung des Protestbriefes

URGENT APPEAL FOR IMMEDIATE INTERVENTION TO SAFEGUARD LIFE OF OUR MEMBERS AT CEYENERGY ELECTRONIC (PVT) LTD IN SRI LANKA

Ceyenergy Electronic Company (Pvt) Ltd. is a sister company of the Ceylinco Group. Deshamanya Lalith Kotalawela is the chairman of the company as well as the parent company. He is a well known businessman and appears in the public eye as a peace maker and is one of the founding members of the “Sri Lanka First” project. He has also been active in promoting his company’s “compassionate” side for tsunami relief with large advertisements in the daily newspapers (see attached).

The Ceyenergy Electronic Company is approved by the Board of Investment (BOI) Sri Lanka. There are about 200 workers in the factory of which 120 are women. The company manufactures energy saving bulbs at its Colombo factory for local and export market. It also imports parts for electrical goods the goods are compiled in the local factory, also for local and export market.

The entire group of sister companies of the Ceylinco Group have no formal unions, but yellow unions exists which are controlled by management. All the workers of the Ceyenergy Electronic Company, except for about 40 workers, resigned from the company’s union and joined with the Free Trade Zones & General Services Employees Union (FTZ&GSEU). Immediately after being informed of the formation of the branch union (FTZ &GSEU) by letter dated 19 November 2004 the company management started union busting actions which included: unilateral termination of three members, demotion of the branch union president, dismissal of one of the activists, workers were denied their annual bonus which was previously given every year; the so called services evaluation payment was stopped for the majority of union members, continuous intimidation and threats have been carried out, even resulting in bloodshed action to remove the union, and no offer of overtime to union members etc.

Our union wrote several letters to Deshamanya Lalith Kotalawela, chairman, and requested him to provide an opportunity to discuss these matters to arrive an amicable settlement, but to date these letters have not even been acknowledged. The union made a complaint to the Commissioner of Labour and requested him to intervene in the dispute. The Assistant Commissioner of Labour called for inquiry on 26 January 2005. The representative of the company did not attend the inquiry and never showed any intention of attending.

In the meantime the BOI of Sri Lanka introduced Rs.500/- salary increase to all BOI approved enterprises to implement with effect from January 2005 by considering the high cost of living prevailing in Sri Lanka. This salary increase has also been denied by the company. The members of the branch union at Ceyenergy factory decided to launch a picketing campaign after normal working hours from 2 February 2005. When the union activists were preparing placards on 1 February 2005 at their boarding house, they were assaulted by a group of thugs. The thugs entered in to the boarding houses and assaulted the workers by using wicket (cricket) stumps and injured five activists including our branch union president. Two of them are now admitted in the General Hospital and other three others were discharged after treatment.

Other members of the branch union who reported for work on 2 February 2005 decided to go on a work stoppage in support of their fellow workers who were assaulted because it is very clear that the company management hired thugs to assault the union activists and this has posed a threat of the lives of our members. Further our branch union members plan to continue to their picketing until they are assured their safety. They feel similar incidents will happen to them also. In addition the company has a history of busting unions when it dismissed more than 1000 workers at Blue Diamond factory in 1984.

We have launched this appeal internationally to gather support as we feel this dispute has the potential for very serious ramifications. The chairman, Deshamanya Lalith Kotalawela, is an extremely influential businessman in Sri Lanka with close links to the decision making authorities. It is our fear that our branch union members have little chance of finding a fair solution without immediate international pressure.

In addition we feel international pressure can be very effective because Mr. Deshamanya Lalith Kotalawela is very concerned about his personal and his company’s public image. The union believes it is important to expose his anti-union policies and his clear intention to use whatever means possible to maximize profits of his businesses, even if it means threatening life.

The union requests your immediate action by sending the sample letter to the addresses given and the copies mention therein.

Please make sure sending the copy of the letters to us.

In Solidarity

Anton Marcus
Joint Secretary
Free Trade Zones and General Services Employees Union

SAMPLE LETTER:

Deshamanya Lalith Kotalawela, Chairman
Ceylinco Group of Companies
Ceylinco Consolidated
13, Dickman's Lane
Colombo 4
Sri Lanka

Cc: info@ceyenergy.com
Cc fax: +94 11 440 5829

Dear Deshamanya Lalith Kotalawela

We write to you as per request of the Free Trade Zones and General Services Union to urge you to intervene in the dispute at the Ceyenergy Electronic Company (Pvt) Ltd.

It is our understanding that your group of sister companies of the Ceylinco Group have no formal unions, but yellow unions exist which are controlled by management. Since the formation of the branch union of the Free Trade Zones & General Services Employees Union (FTZ&GSEU) at the Ceyenergy factory union members have been subject to company implemented union busting actions such as: unilateral termination of three members; demotion of the branch union president; dismissal of one of the activists; workers were denied their annual bonus which was previously given every year; the so called services evaluation payment was stopped for the majority of union members; continuous intimidation and threats have been carried out, even resulting in bloodshed action to remove the union, and no offer of overtime to union members etc.

We understand the union has written several letters to you, but there has been no response to date. When the Commissioner of Labour called for an inquiry on 26 January 2005, there was no representative of the company present.

We have also learnt that the company has denied workers the Rs.500/- salary increase to all BOI approved enterprises which should be implemented with effect from 01 January 2005.

We are very concerned to learn violence has been used to intimidate union members, specifically on 1 February 2005 when a group of thugs assaulted several members as they were preparing placards at their boarding house. Two members were severely injured and were admitted to hospital; three others required treatment.

We are aware of your high public profile and image as a peaceful and people friendly man and are disturbed about the activities being carried out in one of your factories which are in fact the exact opposite.

On behalf of the Free Trade Zones and General Services Union we urge you as the chairman of the Ceylinco group to:

• Ensure the safety of the life of the Ceynergy Electronic factory workers
• Prevent the use of violence and intimidation against workers.
• Assist the authorities in finding the culprits who assaulted the union’s activists
• Stop all anti-union activities
• Respect the workers’ rights to Freedom of Association and Collective Bargaining as outlined in the ILO Conventions no. 87 and 98.
• Deal with the Free Trade Zones and General Services Union to arrive at an amicable settlement of unsettled disputes at Ceyenergy Electronic Company (Pvt) Ltd.

We look forward to hearing of the positive actions you have taken in this regard

Yours sincerely

Cc:
Her Exercellency Chandrika Bandaranayake Kumarathunga, President of Sri Lanka,
Presidential Secretariat, President House, Colombo 1
Fax: 94-11-2333703, E - mail: manila@president.com.lk

Hon. Mahinda Rajapaksha, Prime Minister of Sri Lanka
“Temple Trees” Colombo 3
Fax: 94 -11- 2542870 / 71, E -mail: templetrees@sltnet.lk

Inspector General of Police, I.G.P. Office, Colombo 1
Fax: 94-11-2446174, E-Mail: igp@police.lk

Bitte Kopie an: ftzunion@diamond.lanka.net

Übersetzung des Protestbriefes

Sehr geehrter Deshamanya Lalith Kotalawela,

wir schreiben Ihnen auf Bitte der FTZ&GSEU, um Sie aufzufordern, sich in den Disput bei der Ceyenergy Electronic Company einzuschalten.

Soweit wir es recht verstehen, existieren in den Unternehmen Ihrer Ceylinco Group keine formalen Gewerkschaften, sondern ,gelbe' Gewerkschaften, die von der Geschäftsleitung kontrolliert werden. Seit der Gründung der Betriebsgewerkschaft der FTZ&GSEU in der Ceyenergy-Fabrik sehen sich die Beschäftigten in der Fabrik, die dieser Gewerkschaft beigetreten sind, mit vielfältigen Aktivitäten des Unternehmens konfrontiert, welche die Zerschlagung der Gewerkschaft zum Ziel haben, z.B.: einseitige Entlassung von drei Gewerkschaftsmitgliedern; Versetzung des Vorsitzenden der Betriebsgewerkschaft; Entlassung eines Aktivisten; Verweigerung eines vorher stets gezahlten jährlichen Bonus; Verweigerung der Leistungsprämien für viele Gewerkschaftsmitglieder; Verweigerung von Überstunden für Gewerkschaftsmitglieder; andauernde Einschüchterung und Bedrohung bis hin zu Blutvergießen, um die Gewerkschaft loszuwerden.

Wir haben vernommen, dass die Gewerkschaft Ihnen mehrere Briefe geschrieben hat, die Sie bis dato nicht beantwortet haben. Zu einem Untersuchungstermin beim Arbeitsministerium ist kein Firmenrepräsentant erschienen.

Wir haben außerdem erfahren, dass das Unternehmen den Beschäftigten die Zahlung einer vom BOI ab 1. Januar 2005 vorgeschriebenen Lohnerhöhung von 500 SLR verweigert.

Wir sind sehr besorgt zu hören, dass Gewerkschaftsmitglieder auch mit Gewalt eingeschüchtert wurden, vor allem am 1. Februar 2005, als eine Gruppe von Schlägern einige Mitglieder in ihrem Wohnheim überfiel, wo sie gerade Transparente vorbereiteten. Zwei Mitglieder wurden schwer verletzt und benötigten stationäre Behandlung; drei weitere mussten ambulant behandelt werden.

Wir wissen von Ihrem hohen öffentlichen Ansehen und ihrem Image als friedliebender und menschenfreundlicher Mann. Daher sind wir beunruhigt, dass in einer Ihrer Fabriken Aktivitäten stattfinden, die das genaue Gegenteil sind.

Für die FTZ&GSEU fordern wir Sie als Vorsitzenden der Ceylinco Group auf :

• die Sicherheit des Lebens der Beschäftigten der Ceyenergy-Fabrik zu gewährleisten
• den Gebrauch von Gewalt und Einschüchterung gegen Beschäftigte zu verhindern
• die Behörden bei der Suche nach den Schuldigen vom 1. Februar zu unterstützen
• alle antigewerkschaftlichen Aktivitäten zu stoppen
• die Arbeitsrechte auf Vereinigungsfreiheit und Kollektivverhandlung entsprechend ILO-Konventionen 87 und 98 zu respektieren
• sich mit der FTZ&GSEU auseinanderzusetzen, um eine friedliche Beilegung ungelöster Konflikte in der Ceyenergy Electronic Company zu erreichen

Wir freuen uns darauf, über positive Maßnahmen zu hören, die Sie in dieser Hinsicht ergriffen haben.

Mit freundlichen Grüßen,